Праздник провозглашен 6 декабря 1996 Генеральной Ассамблеей ООН в целях привлечения внимания к успехам международной гражданской авиации и их расширения.



Праздник стали отмечать этот день с 7 декабря 1994 года в связи с 50-й годовщиной подписания Конвенции о международной гражданской авиации, в соответствии с которой и была создана Ассамблея Международной организации гражданской авиации (ICAO). В дальнейшем это решение и поддержало ООН.



Ассамблея Международной организации гражданской авиации устанавливает международные нормы гражданской авиации и координирует ее развитие с целью повышения безопасности и эффективности.



В задачи ICAO входит не только обеспечение безопасного и упорядоченного развития международной гражданской авиации во всем мире, но и различные аспекты организации и координации международного сотрудничества по всем вопросам гражданской авиации, в том числе международных перевозок.



В России гражданская авиация стала зарождаться в первые годы советской власти - в 1923 году была открыта первая авиалиния "Москва - Нижний Новгород" протяженностью 420 километров. Открытие первой воздушной линии для перевозки пассажиров "Москва - Нижний Новгород" побудило к созданию Всероссийского общества добровольного воздушного флота, названного "Добролет".



9 февраля 1923 года Совет Труда и Обороны принял постановление об организации Совета по гражданской авиации. Этот день можно считать датой рождения гражданской авиации в СССР.